Micheal Moss, journaliste au New York Times et lauréat du prix Pulitzer en 2010 pour son enquête sur la viande contaminée, dévoile encore une fois les pratiques inquiétantes de l'industrie alimentaire avec son ouvrage «Sucre, sel et matières grasses : comment les industriels nous rendent accros». Dans son livre, Moss met en lumière la stratégie des entreprises agroalimentaires qui saturent leurs produits de sucres, de sel et de matières grasses afin de créer une dépendance dès le plus jeune âge.
Cette lutte sans fin entre l’intérêt du consommateur et celui des industriels s’intensifie, notamment face à la montée de l'obésité, un problème de santé publique majeur.
Une addiction programmée au sucre
« La bouche, tout comme le reste du corps, est conçue pour apprécier le sucre », souligne Michael Moss. Des récepteurs spécifiques, présents dans les papilles gustatives, activent les zones du cerveau liées au plaisir. Ce phénomène est capable d’influer sur nos sensations de faim, et les industries alimentaires l’ont bien compris. En moyenne, les Américains consomment 22 cuillères à sucre par jour, et 35 % d'entre eux sont cliniquement obèses. En Europe, la situation n'est guère meilleure : 27 % des adolescents de 13 ans et 33 % des enfants de 11 ans sont en surpoids, selon l'Organisation Mondiale de la Santé.
Le sel, un ingrédient masquant
Le sel est largement utilisé par les industriels pour rehausser le goût des aliments et réduire l'utilisation d’ingrédients plus coûteux, comme les épices. Michael Moss prévient que le sel sert à compenser le goût peu attrayant des plats transformés. Toutefois, son usage dans les produits alimentaires est alarmant, car il contribue à divers problèmes de santé. En excès, le sel est responsable de maladies cardiovasculaires, tuant près de 1,65 million de personnes chaque année.
Des matières grasses insidieuses
Les matières grasses sont omniprésentes dans la nourriture industrielle pour leurs propriétés agrégatives. Elles améliorent la texture et masquent les goûts désagréables. Pourtant, elles possèdent un caractère plus insidieux que le sucre et le sel, car notre corps peine à détecter un excès. Des études ont montré qu’aucun des participants ne refusa un plat à forte teneur en graisses. Contrairement au sucre et au sel, il n’existe pas de signal « trop », ce qui favorise les abus.
Un cercle vicieux difficile à briser
Le goût des consommateurs a évolué, incitant une demande accrue en sucre, sel et matières grasses. Lorsque les entreprises tentent de diminuer leur contenu dans les produits, elles subissent une pression intense de la part des marchés financiers. Aux États-Unis, la production d’aliments transformés emploie 1,4 million de personnes, illustrant l'ampleur de cette industrie. Pour en savoir plus sur les dérives de l’industrie alimentaire, consultez le livre de Michael Moss, vendu au prix de 19,90 euros.
