Qui n’a jamais entendu parler des acides gras trans, cette catégorie de graisses nocives que l'on retrouve dans de nombreux aliments transformés ? Mais que leur reproche-t-on réellement ? Et comment les repérer sur les emballages ?
Qu'est-ce qu'un acide gras 'trans' ?
Le terme 'trans' ne désigne pas des acides gras obtenus par modification génétique, mais se réfère à la configuration géométrique de certaines graisses. Les acides gras trans peuvent être d'origine naturelle, comme ceux présents dans certains produits laitiers et viandes, ou d'origine industrielle, résultant de l'hydrogénation partielle des huiles végétales.
Pourquoi les acides gras trans industriels sont-ils dangereux ?
Selon un rapport de l’Agence française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa), une consommation d'acides gras trans représentant plus de 2 % de l'apport calorique total est liée à des taux accrus de mauvais cholestérol LDL et à une diminution du bon HDL. Un excès de ces graisses augmente les risques d’accidents cardiovasculaires.
Des études évoquent également un lien potentiel avec certains cancers, ainsi qu'une élévation du risque d'avortement spontané. En réponse, plusieurs pays, comme le Danemark ou les États-Unis, ont adopté des réglementations strictes, telles que l’étiquetage obligatoire ou même l'interdiction totale dans les restaurants. En France, l'Afssa recommande de ne pas dépasser 1 % de ces acides dans les produits alimentaires.
Les produits incriminés
Les aliments contenant des graisses partiellement hydrogénées sont souvent en ligne de mire : cela inclut de nombreux biscuits, viennoiseries, pains de mie, pizzas, quiches, margarines, ainsi que des plats préparés. Étonnamment, certaines marques peuvent présenter jusqu’à 15 fois plus d'acides gras trans que d'autres pour des produits similaires.
Comment repérer les gras 'trans' sur les étiquettes ?
Pour déceler la présence d'acides gras trans, il est essentiel d'examiner attentivement la liste des ingrédients. Si 'graisses végétales partiellement hydrogénées' est mentionné, cela indique la présence de ces acides. D'autres formulation comme 'matière grasse végétale hydrogénée' peuvent également en signifier. Cependant, si seule 'matière grasse végétale' ou 'huile' est notifiée, il n'y a pas d'hydrogénation, du moins en théorie.
Choisir ses biscuits avec soin
Privilégiez les produits étiquetés 'pur beurre', ou ceux contenant uniquement 'beurre' dans la liste des ingrédients. En cas d’huiles, optez pour celles de colza ou de tournesol plutôt que de l'huile de palme, reconnue pour augmenter le cholestérol. L'alternative bio peut également être une garantie de l'absence de graisses hydrogénées.
Les croissants : attention à la composition
Pour vos petits plaisirs du dimanche, choisissez des croissants 'pur beurre'. Les versions standards pourraient contenir des acides gras trans selon les matières grasses utilisées. Vérifiez toujours les ingrédients pour éviter les surprises.
Des efforts de l'industrie agroalimentaire
Depuis une dizaine d’années, l’initiative a pris de l’ampleur. En 1992, certaines margarines contenaient jusqu'à 19 % d'acides gras trans. Grâce à des études menées, il a été constaté qu’en 2007, la majorité des produits examinés avaient réduit leur teneur en 'trans' en adéquation avec les recommandations. Néanmoins, des efforts doivent continuer, particulièrement pour les produits importés.
Utilisation de la margarine : quels risques aujourd'hui ?
Si vous avez plus de 50 ans et avez largement utilisé de la margarine, votre exposition aux acides gras trans est modérée. En revanche, si vous êtes un jeune adulte ayant consommé de nombreux produits transformés, le risque pourrait être plus élevé. Pour minimiser cela, adoptez une alimentation riche en antioxydants comme le curcuma et les fruits bio.
Impact environnemental de l'huile de palme
Utilisée dans un produit sur dix, l'huile de palme est souvent hydrogénée et fait l’objet de critiques dues à son impact environnemental. Sa production cause des déboisements massifs, surtout en Asie, entraînant une émission annuelle colossale de CO2. Dans un élan de responsabilité, certaines marques comme Findus ont pris l'engagement de retirer cette huile de leurs produits.
Prudence avec les gélules amincissantes
Les gélules contenant de l'acide linoléique conjugué (CLA), souvent utilisées pour la perte de poids, intègrent aussi des acides gras trans. Bien que certains effets bénéfiques aient été observés, d'autres études montrent des risques potentiels tels que l’insulino-résistance. Ainsi, la prudence est de mise concernant l’intégration permanente du CLA dans l’alimentation.
