Quand on croque dans un carré de chocolat, c'est le plaisir que l'on cherche… Mais la gourmandise n'exclut pas la connaissance. Et en observant la tablette, objet de désir absolu pour nombre d'entre nous, il arrive que l'on se demande qui a eu la bonne idée de la créer. Réponse…
Les Français consomment en moyenne 8 kg de chocolat par foyer et par an ! Ce délice se savoure sous diverses formes : en poudre, en bouchées, bonbons, pâtisseries et même en boissons. Mais avant de devenir un produit courant dans nos cuisines, le chocolat a parcouru un chemin fascinant.
Des origines aux rituels
Avant de se croquer, le chocolat se buvait. Revenons environ 2500 ans avant notre ère, en Mésoamérique, sur la côte du Golfe du Mexique où vivaient les Olmèques. Ce sont sans doute eux qui ont été les premiers à cultiver le cacaoyer et à transformer les fèves en chocolat en poudre, bien avant qu'il ne prenne la forme de tablettes. À cette époque, le chocolat était préparé comme boisson, associée à des rituels ou utilisée comme remède. Les Mayas quant à eux concoctaient un mélange épicé de fèves de cacao, d'eau et de maïs, créant ainsi le xocolatl. Les Aztèques continuèrent ces traditions, élargissant leur utilisation du chocolat au-delà de la consommation, y voyant même des vertus aphrodisiaques et l'utilisant comme monnaie.
Du Nouveau Monde à l'Europe
La transformation du chocolat se poursuit grâce à Christophe Colomb qui le ramène en Europe. Cependant, c'est Hernan Cortès qui popularise la boisson chocolatée et l'adapte aux goûts espagnols. En 1527, il présente la recette du chocolat chaud, faite d'eau, de cacao et de sucre, à la noblesse espagnole. Ce mélange devient rapidement prisé, et c'est lors du mariage d'Anne d'Autriche avec Louis XIII en 1615 que le chocolat fait son entrée en France. Sous Louis XIV, il devient un symbole d'opulence, surtout auprès de la cour qui compte sur des fournisseurs comme Sulpice Debauve. Ce pharmacien royal innove avec les Pistoles de la Reine, des pastilles de chocolat qui transforment l'expérience chocolatée à la cour.
L'essor de la tablette moderne
Le chocolat tel que nous le connaissons aujourd'hui doit beaucoup à Antoine Brutus Menier, qui, en 1816, fonda sa chocolaterie à Paris. Initialement concentré sur des produits pharmaceutiques, il comprend vite l'énorme potentiel du chocolat de table. En 1830, il révolutionne le marché en proposant du chocolat de ménage accessible à tous et en 1836, il lance les premières barres de chocolat. La création de la tablette au Royaume-Uni par Francis Fry en 1847 marque enfin le tournant qui propulsera le chocolat au rang de produit incontournable du quotidien, comblant ainsi toutes les envies des gourmands.
