Disparition. Le chef poitevin, multiplement étoilé, élu cuisinier du siècle en 1990, s'est éteint le 6 août à 73 ans. Célébré dans le monde culinaire, il conservait une grande discrétion sur sa vie personnelle.
Une enfance modeste dans la Vienne
Joël Robuchon voit le jour le 7 avril 1945 à Poitiers. Sa famille réside dans une ancienne cordonnerie de la Grand-Rue. "L'entrée menait à une cuisine modeste et un couloir menait aux chambres", se remémorera-t-il en 2015. Son père, Henri, maçon, et sa mère, Julienne, femme au foyer, mènent une vie simple. À la maison, les plats étaient simples mais savoureux. Joël se souvient avec émotion des moules farcies à la mie de pain, et des œufs au lait préparés par sa mère. Les repas en famille avaient une signification particulière, solidifiant les liens familiaux. Très catholiques, ses parents l'encouragent à rejoindre le petit séminaire de Mauléon à 12 ans. "Là, j'ai découvert ma passion pour la cuisine, aidant les religieuses à préparer les repas", confie-t-il.
Le chemin vers l'excellence gastronomique
À 15 ans, alors que ses parents divorcent et que la situation devient difficile, Joël commence son apprentissage au restaurant Le Relais de Poitiers. Il commence par les tâches les plus humbles, mais accumule une expérience précieuse. Ce sera le point de départ d'une carrière qui l'emmènera dans les plus grandes cuisines du monde. "Je suis arrivé à Paris et j'ai eu la chance d'apprendre auprès des meilleurs, des maîtres comme Alain Chapel et Jean Delaveyne. Mais c'est mon passage au Berkeley à Paris qui a véritablement marqué un tournant", explique-t-il. Rapidement, sa technique et ses plats séduisent des figures comme Salvador Dalí et Maria Callas.
Devenu une légende de la gastronomie, il ouvre son propre restaurant en 1981 et récolte les étoiles des guides Michelin à une vitesse fulgurante : trois étoiles en trois ans, un exploit sans précédent. En 1990, il est sacré cuisinier du siècle par Gault et Millau et s’installe avenue Poincaré avec d’ambitieux projets culinaires.
Une vie personnelle très protégée
Malgré son succès éclatant, Joël Robuchon a toujours préservé sa vie personnelle. Très discret sur sa famille, il a rarement évoqué son épouse, avec qui il a eu deux enfants, un garçon et une fille. En 2011, il co-anime une émission sur France 3 avec sa fille, révélant quelques détails sur sa vie de famille. "Leur maman était réticente à les voir rejoindre le milieu culinaire, de peur qu'ils ne choisissent pas cette voie autant prenante que passionnante", avoue-t-il. Joël Robuchon, tout en étant une étoile scintillante du monde gustatif, restait un homme de valeurs, attaché à sa famille et à ses racines.
