Noël... Chaque région française célèbre cette fête à sa manière, et en Provence, la tradition des 13 desserts éveille les sens et réchauffe les cœurs. D'où vient cette coutume si particulière ? Que renferme cette palette gourmande ? Plongeons dans cette douceur festive.
Ho ho ho ! Noël approche à grands pas ! Pour beaucoup, cette célébration symbolise des instants de convivialité, unissant familles et amis autour de repas riches et variés. Ce qui rend le réveillon unique, c'est que chaque région de France s'attache à perpétuer ses traditions culinaires, telles que la couronne de l'Avent en Alsace, les gaufres en Champagne-Ardenne, ou encore les papillotes à Lyon. En Provence, il est impensable de ne pas évoquer les santons et, bien sûr, les 13 desserts qui agrémentent la soirée de Noël. Mais quel est le secret de ce festival de délices ?
La signification des 13 desserts
La tradition des 13 desserts, ou calenos, est étroitement liée à la culture provençale, même si des variantes existent ailleurs. Cette coutume a une forte portée symbolique : le chiffre 13 fait écho à la Cène, le dernier repas de Jésus-Christ entouré de ses 12 apôtres.
Les premières traces des 13 desserts en Provence datent de 1683, selon les écrits du père François Marchetti, un curé marseillais. Au départ, ces douceurs représentaient l'abondance pour les familles agricoles, avant de prendre une connotation religieuse au XXe siècle. Il est aujourd'hui habituel de les déguster après le "gros souper" composé de poissons et de légumes, qui précède la messe de minuit. Après avoir savouré chaque dessert, ces délices restent sur la table pendant trois jours, en respect de la tradition religieuse.
Les incontournables des 13 desserts provençaux
Les 13 desserts peuvent différer légèrement d'une région à l'autre ou selon les familles. Toutefois, certains éléments restent essentiels sur les tables provençales :
- Les quatre mendiants : figues sèches, raisins secs, amandes et noisettes, représentant les ordres franciscains, dominicains, carmes et augustins.
- La pompe à l’huile (d’olive), également connue sous le nom de "fougasse" ou "gibassié".
- Les dattes.
- Le melon d’eau (le verdaù).
- Le nougat (blanc et noir) symbolisant le bien et le mal.
- Le raisin blanc.
- Un fruit exotique : kiwi, ananas ou mangue.
- Les oranges.
En fonction des traditions locales, on peut également ajouter des fruits tels que des pruneaux, des noix, des pommes, des poires ou des clémentines, ainsi que des spécialités régionales comme les navettes de Marseille, les calissons d’Aix, ou encore des fruits confits et de la pâte d’amande.
Art de la présentation des 13 desserts
La disposition des 13 desserts est tout aussi primordiale que leur contenu. Ces douceurs doivent être présentées sur une table ornée de trois nappes blanches, entourées de trois bougies (ou chandeliers) et de trois coupelles contenant du blé de la Sainte-Barbe, symbole de la Trinité. Il est conseillé de disposer les différents calenos dans de petites assiettes, permettant à chacun de se servir et de profiter des diverses saveurs !
